Die Molukken sind eine Gruppe von vielen Inseln in Indonesien. Sie wurden im 16. Jahrhundert auch Gewürzinseln genannt. Nur dort nämlich wuchsen die Muskatnuss und die Gewürznelke. Beide Gewürze waren damals sehr wertvoll.
Vasco da Gama hatte 1498 den Seeweg nach Indien entdeckt. Von dort fand man nun leicht den Weg noch weiter nach Osten, bis man zu den Gewürzinseln gelangte. Deren Hauptinsel heißt Ambon. Sie wurde mit Timbon und Ternate zu den wichtigsten Stützpunkten der Portugiesen.
Ende des 16. Jahrhunderts aber wurde die Niederländische Ostindien-Kompanie zum größten Konkurrenten für die Portugiesen. Die Holländer errichteten schließlich sogar ein Monopol auf Gewürznelken, das heißt, dass nur sie diese Ware verkauften und somit den Preis in die Höhe treiben konnten.