Der menschliche Körper benötigt Vitamin C. Das findest du in Äpfeln und in vielen Zitrusfrüchten oder auch einigen Gemüsesorten. Allerdings lässt sich dieses Vitamin nur sechs Wochen im Körper speichern.
Pökelfleisch und Zwieback: hm, lecker!
Die Schiffsmannschaften der großen Entdecker waren oft Wochen und Monate auf das angewiesen, was als Proviant auf dem Schiff mitgenommen wurde. Beliebt waren Pökelfleisch und Schiffszwieback. Alles wenig vitaminhaltig.
Fehlt dem Körper nun dieses Vitamin C, dann zeigt er Mangelerscheinungen. Das fängt mit Zahnfleischbluten an und kann bis zum Tod führen. So starben auf einem Schiff des berühmten portugiesischen Seefahrers Vasco da Gama (geb 1469 - 1524) von 160 Männern 100 an Skorbut. So nannte man die Krankheit, die durch den Vitamin C-Mangel entstand. Es war nicht selten, dass Seefahrten allein daran scheiterten, dass ein Großteil der Mannschaft an dieser für Seefahrer typischen Mangelkrankheit verstarb.
Zitrusfrüchte und Sauerkraut waren die Rettung
James Cook kannte wahrscheinlich noch nicht das Vitamin C, aber er wusste, dass Zitrusfrüchte und Sauerkraut - was man gut lagern konnte - gegen Skorbut halfen. Doch erst einmal hieß es, seine Mannschaft vom "Genuss" dieser Nahrungsmittel zu überzeugen, die blieben nämlich lieber beim bekannten Schiffszwieback.
So ging der Kapitän mit gutem Beispiel voran und die Mannschaft folgte. So gelang es James Cook, auf seinen langen Reisen, die Todesfälle aufgrund von Skorbut fast ganz zu beseitigen. Er verlor fast keinen aus seiner Mannschaft aufgrund dieser verbreiteten Seemanskrankheit und rettete dadurch vielen Matrosen das Leben.