Wo wächst die Baumwolle eigentlich?
Baumwolle wurde sowohl in Asien und Afrika als auch in Amerika angebaut. Vier verschiedene Arten wurden auf diesen drei Kontinenten kultiviert.
Baumwolle wächst gar nicht auf einem Baum! Es handelt sich um eine Pflanze, aus deren weißen Samenhaaren eben jene Baumwolle gewonnen wird. Aus den Fasern werden Fäden gesponnen, die wiederum zu Stoffen gewebt werden können.
Ehe die Baumwolle nach Europa kam, kannte man hier nur Stoffe aus Leinen und Schafwolle. Dagegen hat man vielleicht sogar schon in Ägypten Kleidung aus Baumwolle angefertigt, in jedem Fall in Mesopotamien. In Mexiko und Indien wird Baumwolle seit mehreren tausend Jahren angebaut. Lange Zeit blieb Baumwolle aber auch dort eine geschätzte und teure Ware. Das Ernten und die Verarbeitung waren mühsam und arbeitsaufwendig.
Im 17. Jahrhundert wurden vermehrt Ostindien-Kompanien gegründet. Das waren Handelsgesellschaften aus Europa, die mit Ostasien und Indien Handel betrieben. Die Britische Ostindien-Kompanie spezialisierte sich auf den Handel mit Seide und dann auch Baumwolle (der Gewürzhandel lag fest in portugiesischer und holländischer Hand). So gelangte immer mehr Baumwolle bis nach Europa.
1764 wurde in England die Spinning Jenny erfunden, eine Maschine, die Wolle zu Garn verspinnen konnte. Nur wenige Jahre später setzte man Wasserkraft ein, um die Spinnmaschinen anzutreiben. Damit setzte eine Blütezeit der Baumwollverarbeitung ein. Man konnte immer mehr und immer günstiger produzieren. In Indien, aber auch in England entstanden zahlreiche Baumwollspinnereien. In einer davon arbeitete übrigens der spätere Afrikaforscher David Livingstone als Kind.
Ab Ende des 18. Jahrhunderts wurde im Süden der USA vermehrt Baumwolle angebaut. Auch hier wurde eine Maschine erfunden, die Cotton Gin (cotton heißt Baumwolle, gin steht für Maschine). Sie entkörnte die Baumwolle, das heißt sie trennte automatisch die Fasern von den Samen. Nun baute man auf großen Plantagen Baumwolle an und setzte für die Arbeit auf ihnen Sklaven ein.
Heute sind China und Indien die Länder, in denen am meisten Baumwolle hergestellt wird, danach folgen die USA.