Byzanz Bedeutung: Viele Namen für ein Reich
Das Byzantinische Reich wird manchmal auch kurz Byzanz genannt. Der Name stammt von dem ursprünglichen Namen seiner Hauptstadt Byzanz, das der römische Kaiser Konstantin in Konstantinopel umbenannte.
Das Byzantinische Reich entwickelte sich aus dem östlichen Teil des Römischen Reiches und wird für den frühen Zeitraum seines Bestehens auch Ostrom genannt. Während das Westreich im Jahr 476 endgültig unterging, bestand das Byzantinische Reich bis zur Eroberung durch die türkischen Osmanen im Jahre 1453.
Byzanz im frühen Mittelalter
In der Zeit des frühen Mittelalters hatte auch Byzanz mit Problemen zu kämpfen. Im Zuge der Völkerwanderung fielen Germanen ein. An den Westgrenzen kam es zu Kriegen gegen die Vandalen und Goten, im Osten gegen die Sassaniden. Im 6. Jahrhundert wütete die Pest zur Zeit der Herrschaft des Kaisers Justinian. Als erster Kaiser, der nicht mehr in der Tradition der römischen Kaiser stand, gilt Herakleios (601-641), dessen Dynastie bis 711 herrschte. Es begann die Phase der mittelbyzantinischen Epoche.
Immer wieder musste sich das Reich gegen die muslimischen Araber verteidigen. Dabei gingen einige Provinzen verloren. Byzanz wurde kleiner und blieb schließlich fast nur auf das Gebiet von Kleinasien begrenzt. Griechisch wurde zur beherrschenden Sprache und verdrängte Latein.
Gegen die Araber konnte sich Byzanz schließlich halten. Weitere Gegner waren die Slawen vom Balkan und die Bulgaren. Im 8. Jahrhundert begann der Bilderstreit, in dem Kirche und Kaiserhaus 110 Jahre lang um die Ikonen stritten: Die Abbildungen von Heiligen sollten verboten und statt dessen Kreuze aufgehängt werden.
Ab 867 regierte die Makedonische Dynastie. Unter ihren Kaisern erlebte das Reich einen neuen Höhepunkt seiner Macht.