Mammut: verwandt mit dem Elefant
Mammuts sehen ein bisschen aus wie Elefanten, mit denen sie auch verwandt sind: Sie sind ein paar Meter groß, haben einen Rüssel und Stoßzähne. Der Rücken ist nicht so flach wie bei einem Elefanten, sondern fällt nach hinten ab.
Mammuts sind eine ausgestorbene Gattung der Elefanten. Die Elefanten wiederum gehören zu den Rüsseltieren, denen sie als einzige Familie noch angehören. Der Rüssel ist ihr auffälligstes Merkmal. Nase und Oberlippe sind zu einem langen Schlauch zusammengewachsen. Mit ihm kann die Entfernung des Kopfes zum Boden überbrückt werden.
Das Mammut, an das wir meist denken, hat ein dicht behaartes Fell. Das ist das Wollhaarmammut, das im kalten Klima lebte. Es hatte kleine Ohren, denn große Ohren würden bei Kälte viel schneller auskühlen.
Wie groß waren Mammuts?
Das Wollhaarmammut lebte in Europa, Asien und Nordamerika. Südlich der Alpen, in den wärmeren Gegenden, lebte damals der Waldelefant, mit dem das Mammut ebenfalls verwandt ist. Andere Arten waren das Präriemammut oder das Steppenmammut.
Durch die Kälte wurden viele Mammutskelette im Eis besonders gut erhalten, mache sogar mit Fell. So konnte man sie gut untersuchen. Ein Wollhaarmammut wurde bis zur Schulter bis zu 3,70 m groß - ähnlich wie Elefanten heute. Es wog 4 bis 6 Tonnen, bei der Geburt 90 kg.
Die Stoßzähne sind eigentlich verlängerte Schneidezähne! Sie waren beim ausgewachsenen Mammut gedreht und nach oben gekrümmt. Mit ihnen konnte das Mammut Schnee wegschieben, um Nahrung zu suchen. Mammutkinder hatten Milchstoßzähne, die etwa 4 cm lang waren!
Die Backenzähne wanderten beim Mammut von hinten nach vorn, wurde dort allmählich abgenutzt und durch den nachfolgenden Zahn ersetzt - ganz schön praktisch! Eigentlich ist nur ein Zahn pro Kieferhälfte in Gebrauch, das Mammut benutzte also nur vier Zähne! Insgesamt sechs Mal konnte der Zahn dann ersetzt werden. In den trockenen Mammutsteppen fraßen die Mammuts wohl vor allem Gras.
Erste Mammuts gab es vor 5,7 Millionen Jahren. Das Wollhaarmammut gab es zuerst vor 800.000 Jahren. Ab 8000 v. Chr. starben die Mammuts aus. Allerletzte Mammuts gab es noch 1700 v. Chr., aber nur auf der russischen Wrangelinsel.
Mammut und Elefant
Mammuts besaßen wie die Elefanten einen Rüssel und Stoßzähne. Beide haben einen großen Kopf und Beine, die ein bisschen wie Säulen aussehen. Auch die Größe der Tiere ähnelte sich. Allerdings gab es eben unterschiedliche Arten von Mammuts, die auch unterschiedlich groß wurden. Afrikanische Elefanten kommen auf eine Schulterhöhe von maximal 3,70 Meter. Der Asiatische Elefant wird höchstens 3,40 Meter groß. Da ähneln beide also dem Wollhaarmammut.
Das Steppenmammut wurde aber sogar 4,50 Meter groß, war also deutlich größer als heutige Elefanten. Präriemammut und Südmammut erreichten immerhin auch 4 Meter Schulterhöhe. Allerdings gab es auch Zwergmammuts, die nur 1,10 Meter groß wurden! Es gab also große Unterschiede in der Größe.
Die Stoßzähne waren beim Mammut größer als beim Elefanten und schraubenförmig gedreht. Typisch waren auch kurze und hohe Schädel.