Die Wiege der Menschheit liegt in Afrika!
Unsere Vorfahren kommen aus Afrika. Dort lebten vor etwa 8 Millionen Jahren im Osten des Kontinents affenähnliche Wesen in den Bäumen des tropischen Regenwaldes.
Doch dann wurde es kühler. Es entstanden immer mehr Ebenen, in denen nur vereinzelt Bäume standen. So verließen die "Affen" die Bäume und probierten, auf zwei Beinen zu laufen. Sie entwickelten sich im Laufe von tausenden von Jahren zu einer Art "Vormensch".
Die Entwicklung zum Menschen fand also in Afrika statt. Darum nennt man diese Region in Afrika auch Wiege der Menschheit. Hier in Afrika liegt unser Ursprung!
Die Vormenschen
Über viele Millionen Jahre entwickelten sich mehrere Arten von diesen Vormenschen, die auf zwei Beinen liefen. Sie werden Australopithecus genannt. Wenn du das Wort Silbe für Silbe liest, ist es gar nicht mehr so schwer. Betont wird das "pi": Au-stra-lo-pí-the-kus. Das ist eine Zusammensetzung aus dem lateinischen Wort australis für südlich und dem griechischen Wort pithekos für Affe.
Der Vormensch ist also ein "Südaffe". Diese Vormenschen sahen auch noch sehr wie Affen aus. Sie besaßen noch ein Fell und waren mit ihrer dunklen Haut gut vor der Sonne Afrikas geschützt.
Stammt der Mensch vom Affen ab?
Der Mensch stammt nicht direkt vom Affen ab, sondern es gab vor 7 bis 5 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren. Dann verzweigt sich die Linie. Die Menschenaffen nennt man auch Hominiden. Zu ihnen gehört biologisch neben Gorillas, Orang-Utans und Schimpansen auch der Mensch - und die ausgestorbenen Vorfahren.
Der Vormensch - ein Afrikaner
Der Australopithecus lebte nur in Afrika. Im Laufe der Zeit entwickelten sich mehrere Arten der Australopithecinen, darunter Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis und Australopithecus africanus. Sie unterschieden sich in ihrem Knochenbau und hatten unterschiedliche Kauflächen. Die Arten von Australopithecus lebten außerdem in verschiedenen Regionen in Afrika, A. africanus zum Beispiel im Süden des Kontinents.
Anders als die Menschenaffen besaßen die Australopithecus-Arten keine Lücke zwischen dem Schneidezahn und dem Eckzahn. Das ist ein Merkmal, das auch uns heutige Menschen von den Affen unterscheidet. Die Australopithecus-Arten wurden nur bis zu 1,40 Meter groß. Anders als Affen gingen sie aber aufrecht.
Der bekannteste Australopithecus wurde von den Wissenschaftlern Lucy genannt. Nach ihr wurde die Lucy der Kinderzeitmaschine getauft!