Australopithecus afarensis - ein Vormensch aus Afar
Australopithecus afarensis ist nach dem Fundort Afar benannt. Es liegt heute vor allem in Äthiopien, zum Teil auch in den Nachbarländern. Australopithecus afarensis gehört wie der etwas ältere Australopithecus anamensis zu den Australopithecinen. Australis aus dem Lateinischen bedeutet südlich, pithecos ist Altgriechisch und bedeutet Affe. Der"südliche Affe aus Afar" lebte vor 3,7 bis 2,9 Millionen Jahren, und zwar im Osten Afrikas.
Wie sah Australopithecus afarensis aus?
Australopithecus afarensis konnte aufrecht gehen, ähnlich wie ein Mensch. Er besaß ein Fußgewölbe, das dabei wie eine Art Stoßdämpfer wirkte. Allerdings konnte er auch noch gut in Bäumen klettern und hangeln. Er war etwas größer als ein Schimpanse. Ausgewachsen wurde er zwischen 1,10 und 1,50 Meter groß. Ober- und Unterkiefer ragten nach vorne heraus, sodass er eine Art Schnauze besaß. Das Gehirn war klein. Er aß Gräser und härtere Pflanzen als der ältere Australopithecus anamensis.
Funde von A. afarensis - das Afar-Dreieck
Dass dieser Vormensch schon aufrecht ging, belegen auch die Fußspuren von Laetoli. Der Fundort ist heute in Tansania. In Laetoli fand man 1974 auch einen Unterkiefer, den man Australopithecus afarensis zuordnete.
Der bekannteste Knochenfund wurde 1974 gemacht. Das in Hadar im Afar-Dreieck gefundene Skelett nannten die Forscher um Donald Johnson Lucy, weil sie das Lied "Lucy in the sky with diamonds" von den Beatles immer wieder im Camp hörten. Die meisten Knochen, die man Australopithecus afarensis zuordnete, stammen aus dieser Region in Ostafrika, dem Afar-Dreieck. Sogar eine ganze "Familie" wurde hier gefunden, nämlich die Überreste von 17 Personen, darunter auch fünf Kinder.
Im Jahre 2000 machte man im Afar-Dreieck einen weiteren sensationellen Fund: Das Skelett eines dreijährigen Mädchens. Es wird nach dem Fundort in Äthiopien auch Mädchen von Dikika genannt.
Was ist das Afar-Dreieck?
Das Afar-Dreieck ist eine Senke, in der mehrere Grabenbrüche liegen. Dort hat sich die Erdkruste aufgedehnt, weil dort Kontionentalplatten aufeinanderstoßen. Deshalb liegt das Land tief und deshalb gibt es hier auch viele Vulkane. Hier kann nämlich heißes Gestein aus dem Erdinneren aufsteigen.
Das Gebiet wurde vor langer Zeit immer wieder überschwemmt und fiel dann wieder trocken. In den Ablagerungen fand man dann viele Fossilien, nicht nur von den Vorfahren des Menschen, sondern auch von vielen Tieren.