Wer waren die Maya?

Die Maya entwickelten in dem Gebiet, das wir Mesoamerika nennen, eine der frühen Kulturen - ja, sogar eine Hochkultur: die Maya-Zivilisation. Ihr Volk gehört zu den Ureinwohnern Mittelamerikas. Es ist also indigenes Volk. Wobei die Maya eigentlich eine Gruppe von Völkern ist. So gibt es auch mehrere Maya-Sprachen. Man kann übrigens Maya oder auch Mayas sagen.

Erstaunlich an den Maya ist, dass ihre Kultur nicht nur sehr hoch entwickelt war, sondern auch, dass sie sehr, sehr lange Bestand hatte, nämlich von etwa 1000 v. Chr. bis 1600 n. Chr.

Die Karte zeigt, wo in Mittelamerika die Maya siedelten. Ihr Gebiet erstreckte sich vom Hochland am Pazifik bis zum Golf von Mexiko und umfasste auch die Halbinsel Yucatán. Sie besiedelten ein sehr großes Gebiet, das etwa so groß wie Deutschland war.

Ihr Ursprung lag in den Bergen im Westen. Von dort wanderten sie ins Tiefland an der Golfküste. Man unterscheidet daher noch einmal die Hochland-Maya von den Tiefland-Maya. Beide Gruppen umfassten wiederum mehrere Volksgruppen mit unterschiedlichen Sprachen, die aber zu einer Sprachfamilie gehören.

Nachfahren der Maya leben noch heute in mehreren mittelamerikanischen Staaten, nämlich in Mexiko, Belize, Guatemala, Honduras und El Salvador.
 

Geschichte der Maya

Zunächst lebten die Maya als Jäger und Sammler. Durch den Nahrungsüberfluss konnten sich einige Menschen auf Handwerk spezialisieren. Man fing an, Handel zu treiben.

So entstand langsam eine vielschichtige Gesellschaft. Es gab verschiedene Stadtstaaten mit jeweils einem Herrscher an der Spitze und einer Adelsschicht. Erste Tempel wurden ab 400 v. Chr. gebaut. Es gab mächtige Priester und weniger mächtige Palastbeamte. Dann kamen die Kaufleute und die Handwerker und schließlich die Bauern. Auf der untersten Stufe der Gesellschaft standen die Diener und Sklaven.